Pic de l'Etendard (3464m) Maurienne

Pic de l'Etendard (3464m)         Départ : Col de la Croix de Fer (2067m)           Dénivelée : 1600m

J'avais déjà fait cette rando en 2004 mais en 2 jours avec une nuit au refuge de l'Etendard. Cette fois-ci, c'est en un jour que nous tentons l'expérience. C'est donc un 'gros morceau' avec 25km et 1600 m D+. 

Départ de Rumilly à 2h30 après une courte nuit de 3 heures de sommeil. Mumu et Jérôme sont de la partie. Nous récupérons à la sortie de l'autoroute Stéphane en vacances dans le coin, pour qui c'est la première rando glacière et direction le col de la Croix de Fer.

C'est avec la frontale que nous démarrons notre rando à 4h30. Nous suivons une large piste pas très intéressante qui nous mène en 1h30 au refuge de l'Etendard (2430m). Le jour est maintenant levé et la piste a disparu au profit d'un sentier bien plus sympathique qui longe un premier lac (Lac Bramant) suivi 30m plus haut d'un autre (Lac Blanc) dans un décor majestueux, mélange de verdure et de roches.

Nous atteignons le pied du glacier (2700m) à 7h15. Nous en profitons pour lâcher du lest (Casse-croûte, bouteilles...) que nous récupérerons à la descente. Il est temps maintenant de chausser les crampons et c'est parti, les choses sérieuses commencent.

Le glacier dans un premier temps peu pentu se redresse nettement vers 2850m et jusqu'au sommet quasiment. L'ambiance a soudainement changé : nous quittons la 'montagne à vaches' pour passer à la 'haute montagne'.

D'en bas, la pente est assez impressionnante, je n'avais pas souvenir que c'était si raide. Nous essayons d'apercevoir des traces, mais le gel et dégel effacent tout. Nous nous encordons, je passe le premier en cherchant au mieux l'itinéraire à travers les crevasses. J'adore ce moment-là ! Je pense à Stéphane pour qui c'est une première de marcher sur la glace. J'espère qu'il apprécie...on ne peut qu'apprécier !

La vue est fascinante. Un léger vent nous rappèle qu'on est en altitude et nous mettons gants et vestes. Nous croisons une cordée qui redescend déjà. leur tentative a avorté, l'un d'eux se sent fatigué. Vers 3000m, je sens la corde qui se tend, Stephane me fait comprendre de ralentir, l'altitude se fait sentir. Un peu plus haut, la pente se radoucit un instant. Il n'y a plus de crevasses, nous retirons la corde et poursuivons chacun à son rythme les 200 derniers mètres à gravir qui sont de nouveau raides.

Il est 10h10, soit 5h40 de marche à allure tranquille, lorque nous atteignons le sommet. Magnifique 360° avec ce temps clair, nous apercevons le lac du Bourget, le Mont Viso et même le Cervin ! Peu de temps après, quatre autres randonneurs avec un berger allemand arrivent au sommet. Nous ne serons pas nombreux à avoir fait l'Etendard aujourd'hui !

Nous nous encordons de nouveau pour la descente. La neige s'est déjà bien transformée, l'eau de la fonte dévalle à grande vitesse sur la surface du glacier. Nous retrouvons avec plaisir notre casse-croûte abandonné ce matin. Après l'avoir ingurgité, il nous faut descendre encore un bon moment, qui peut paraître interminable jusqu'à la voiture. Il est 16h30, soit 12h de marche (hors pauses)...y en a plein les baskets ! mais que c'était beau !