Etape 6 : Hôtel Caf Champex - Refuge du Col de Balme

Etape 6 : Jeudi 4 septembre   Champex – Refuge du Col de Balme (2191m)

          2000 m D+  /  1270 m D-     Départ : 9h00    Arrivée : 18h20  
Pause repas : ½ h

Petites pluies le matin – grosses averses l’après-midi

Le temps annoncé est peu engageant. Il devrait pleuvoir toute la journée. C’est bien dommage car l’étape d’aujourd’hui prévoit de passer à la Fenêtre d’Arpette (2655m), haut lieu de ce TMB, qui est d’après les topos vivement déconseillé par mauvais temps. Le temps d’avaler le petit déjeuner, il cesse de pleuvoir. La question reste pourtant d’actualité : N’est-il pas trop dangereux de tenter cette option ? Nous demandons conseil à un randonneur qui connaît l’endroit et celui-ci nous rassure. L’itinéraire n’est parfois pas évident, mais il n’est pas dangereux.

Le terrain est bien détrempé, mais nous décidons de tenter la Fenêtre d’Arpette. Eric préfère jouer la prudence en passant par Bovine puis le col de la Forclaz. Mumu gentiment se propose de rester avec lui.

Nous traversons Champex avant de prendre un joli chemin en sous-bois qui longe un cours d’eau canalisé. Très vite nous sortons des bois et arrivons à Arpette, joli refuge à l’entrée d’un plateau que nous traversons. Le chemin s’élève doucement dans les pierres qui deviennent de plus en plus grosses au fil de l’ascension. Une pluie fine nous rattrape puis disparaît. Nous sortons quand même les ponchos. La pente se raidit et nous slalomons de cairns en cairns à travers de gros blocs de rochers. Les derniers mètres sont sévères mais il n’y a pas de vide.

A midi nous atteignons le sommet où nous retrouvons le randonneur qui nous avait renseigné le matin. Il a 73 ans…chapeau Monsieur !

De l’autre côté, la vallée est complètement bouchée par la pluie. Nous ne nous attardons pas au sommet et commençons la descente par un chemin plus impressionnant que difficile. Nous descendons le long du glacier du Trient jusqu’à sa base.

Petite halte d’une demi-heure avant la pluie pour manger et nous poursuivons notre descente jusqu'au Chalet du Glacier (1598m) où il y a une buvette, bien sûr fermée par ce temps. Nous apprenons que l’on prélevait la glace (jusqu’à 1 mètre/jour de front de glacier et que celle-ci se régénérait la nuit) que l’on acheminait ensuite au col de la Forclaz puis à la gare de Martigny.

Nous traversons sur une passerelle en bois le torrent qui vient du glacier et remontons l’autre versant sous une pluie battante. Le chalet de Balme est signalé à 3h30. Patrick donne le rythme et nous suivons, Jérôme, Gaël et moi sans un mot, emmitouflés sous nos ponchos. Boubou, Hélène et Michel sont un peu derrière.

Voilà une heure que nous marchons lorsque nous apercevons un chalet. Gaël pensant que c’était notre refuge s’écrie « c’est pas trop tôt ! » …petite déception quand il comprend qu’il nous faudra encore 2 heures de marche.

Ce chalet est trop tentant, et nous décidons de nous y arrêter pour prendre un thé. Un charmant couple de Suisses nous reçoit et nous expliquent que le refuge est gardé à tour de rôle pendant des périodes d’une semaine. Ah qu’est ce que ça me plairait !

Nous poursuivons notre fin d’étape par un chemin à flanc colline au milieu des myrtilles. La pluie cesse mais des nappes de brouillard montent du village de Trient situé juste au-dessous de nous dans la vallée. Nous apercevons de loin le refuge de Balme situé au col éponyme. Ouf ! Eric et Mumu que nous n’avons pas vus depuis ce matin sont déjà là.

Le refuge idéalement situé est vieillot, rien à voir avec l’Italie ! Nous ne pouvons pas prendre de douche, ce n’est pas un problème pour moi, il n’y a soi-disant pas d’eau, mais ça permet à la patronne de facturer les bouteilles d’eau de Thonon à 6 € !!!  Il faut dire que le service et la relation client n’est pas sa qualité première. Nous avions vu sur différents témoignages qu’il fallait éviter ce refuge. Etant avertis, nous essayons de sympathiser et ça à l’air de marcher. On nous offre même la sapinette (gnôle à base de bourgeons de sapin) à l’issue du repas !!!

 

Comments

[Flo]

eh ben vous avez bien de la chance, vous êtes semble-t-il la seule personne à qui les odieux gardiens du refuge de la Balme ait jamais offert quelque chose!! L'acceuil y est proprement odieux,
intolérable même pour le montagnard le plus rustre et spartiate. Ceci étant dit, belle étape et belle photos!!